Rekord: jeszcze większa liczba pierwsza

Na Uniwersytecie Środkowego Missouri odkryto właśnie największą znaną liczbę pierwszą. Można ją zapisać w ten sposób: (274207281)-1 lub też jako liczbę składającą się z około dwudziestu dwóch milionów cyfr. Liczby pierwsze, czyli liczby naturalne większe od 1, które mają dokładnie dwa dzielniki naturalne: jedynkę i siebie samą, znajdują zastosowanie w kryptologii.

Nowa rekordzistka w kategorii liczb pierwszych została odkryta przez dra Curtisa Coopera w ramach trwającego od pewnego czasu projektu internetowego, polegającego na poszukiwaniu liczb pierwszych Mersenne'a (Gimps). Nazwa pochodzi od francuskiego mnicha, który zajmował się poszukiwaniem liczb pierwszych w siedemnastym wieku a jego metoda polega w skrócie na potęgowaniu cyfry 2 i odejmowaniu 1.

W ciągu ostatnich dwu dekad znaleziono ramach Gimps piętnaście największych liczb pierwszych. Według oświadczenia opublikowanego przez uczestniczących w projekcie, tak ogromne liczby nie mają na razie praktycznego zastosowania. Jednak, jak podał odkrywca, podczas kalkulacji tak ogromnych liczb, udało się wykryć pewne problemy w działaniu procesorów komputerowych, co można uznać za swoistą korzyść praktyczną.