Ocean pod powierzchnią wcale nie zamarzł!

Pod powierzchnią Plutona znajduje się ciekły ocean – wynika z najnowszych analiz przeprowadzonych przez naukowców Brown University na podstawie danych z sondy New Horizons. Pluton w przeszłości wcale się nie skurczył, lecz nieznacznie rozszerza się, co świadczy o tym, że pod powierzchnią znajduje się substancja płynna.

Badania wykorzystujące model ewolucji termicznej Plutona, zaktualizowane o dane przesłane przez sondę New Horizons, wskazują, że gdyby ocean pod powierzchnią zamarzł miliony czy miliardy lat temu, doprowadziłoby to do skurczenia się całej planety. Jednak naukowcy nie dostrzegli jakichkolwiek oznak wskazujących na globalne kurczenie się tego ciała niebieskiego.

Na powierzchni Plutona znajdziemy góry o wysokości setek metrów oraz rozległe równiny. Oprócz nich spotkamy także olbrzymie uskoki o długości kilkuset km i głębokości dochodzącej do nawet 4 km. To właśnie te formacje tektoniczne sprawiły, że naukowcy zaczęli zastanawiać się, czy pod powierzchnią wciąż nie znajduje się ciekły ocean. Wyniki badań – których współautorami są Amy Barr z Planetary Science Institute w Arizonie oraz Marc Parmentier, geolog z Brown University – zostały opublikowane w czasopiśmie „Geophysical Research Letters.”