ISON przeleci w pobliżu Marsa

Prawdopodobnie dziś kometa nazywana krótko ISON (C/2012 S1) przeleci w odległości prawie 11 mln kilometrów od planety Mars – zapowiadają astronomowie. Jasność obiektu jest kilka razy mniejsza, niż prognozowana kilka miesięcy temu. Nie będzie, więc być może na niebie w listopadzie, grudniu i styczniu widowiska przyćmiewającego blaskiem Księżyc, jednak wciąż kometa będzie widoczna gołym okiem, a jej jasność zbliżona może być do jasności najjaśniejszych poza Słońcem i Księżycem obiektów, np. Wenus.

Operatorzy marsjańskich łazików Curiosity i Opportunity spróbują wykonać zdjęcia komety. Jeśli się uda, będzie to pierwsza w historii obserwacja komety z innej niż Ziemia planety. Jednak astronomowie najwięcej nadziei na obserwacje pokładają w sondzie Mars Reconnaissance Orbiter, na której zainstalowana jest kamera o wysokiej rozdzielczości - HiRISE. Do obserwacji dołączą również marsjańskie satelity - Mars Express i Swift.

Kometę ISON odkryli astronomowie Witalij Nieuski z Białorusi oraz Artiom Nowiczonok z Rosji, w obserwatorium astronomicznym w Kisłowodzku. Pod koniec września 2012 roku, gdy dokonano odkrycia, kometa miała jasność około 18 mag. Nazwa ISON pochodzi od skrótu nazwy rosyjskiej sieci teleskopów ISON, stworzonej przez Rosyjską Akademię Nauk do śledzenia zagrażających satelitom "kosmicznych śmieci".