Gaia już na miejscu i śle pierwsze zdjęcia

Po dwóch miesiącach podróży, sonda Europejskiej Agencji Kosmicznej - Gaia - dotarła na zaplanowaną orbitę i przesłała pierwsze testowe zdjęcia. Sfotografowała gromadę gwiazd w sąsiadującej z Drogą Mleczną galaktyce Wielki Obłok Magellana.

Jej główne zadanie to przeprowadzenie szczegółowych obserwacji gwiazd w naszej Galaktyce i sporządzenia na ich podstawie trójwymiarowej mapy. Posłużyć ma do tego umieszczona na pokładzie sondy rekordowa matryca typu CCD o rozdzielczości miliarda pikseli. W obszarze obserwacji aparatury satelity Gaia znaleźć ma się ok. 150 milionów gwiazd. Każda z nich obserwowana będzie w ciągu najbliższych lat 70 razy. Do końca obecnie trwającej dekady zgromadzony ma być jeden petabajt (milion gigabajtów) danych na temat ciał kosmicznych. W ten sposób powstać ma najdokładniejsza w historii mapa Drogi Mlecznej.

Pierwsze zdjęcia mają charakter testowy. Docelowo sonda ma nie tyle przesyłać, ile gromadzić zdjęcia na dysku. Naukowcy mają również nadzieję, że obserwacje nie ograniczą się do gwiazd i dużych obiektów, ale również pozwolą na odkrycie nowych egzoplanet, asteroidów i innych mniejszych obiektów.