Rozpad asteroidy obserwowany po raz pierwszy w historii
Obserwacje rozpoczęto we wrześniu ubiegłego roku. Zdaniem autorów publikacji na ten temat w czasopiśmie „Astrophysical Journal Letters”, powodem dezintegracji kosmicznej skałki jest wpływ Słońca. Promieniowanie mogło w subtelny ale nieubłagany sposób przyspieszać rotację asteroidy. Gdy osiągnęła ona wartość krytyczną, siły odśrodkowe zaczęły odrzucać jego części na zewnątrz.
Taki scenariusz wydaje się znacznie bardziej prawdopodobny niż zderzenie z innym obiektem, które wywołałoby gwałtowne rozczłonkowanie asteroidy. Tymczasem dezintegracja P/2013 R3 następowała powoli. Naukowcy nie wykluczają jednak serii małych zderzeń, niezauważalnych z naszego punktu widzenia, które jednak kumulując się doprowadziły ostatecznie do rozpadu.
Oto film stworzony ze zdjęć Hubble’a:
