Eksploracja Marsa

Agencja NASA poinformowała, że sonda MAVEN (ang. Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) weszła na orbitę wokół Marsa, po podróży, której długość przekroczyła 700 milionów kilometrów. Przez następne sześć tygodni trwać będzie proces pozycjonowania na dokładnej, zaplanowanej orbicie, a instrumenty na pokładzie satelity będą sprawdzane i testowane, zanim rozpoczną realizację swoich zadań.

Misja została wybrana w 2008 roku. Start sondy odbył się 18. listopada 2013 roku. Orbita sondy oscyluje od 150 do 6000 km od powierzchni czerwonej planety. W trakcie badań planowanych jest pięć zbliżeń do powierzchni Marsa na odległość 125 km. Sonda ma badać atmosferę, klimat i pogodę na Marsie. Badania te mają pomóc odpowiedzieć na pytania dotyczące przeszłości planety, a szczególnie sposobu, w jaki w przeszłości utraciła część atmosfery, kiedyś gęstszej. Aby się dowiedzieć, co spowodowało utratę wody, sonda zbada stosunek deuteru do zwykłego wodoru w górnych warstwach atmosfery. Podstawowa misja sondy potrwa ziemski rok, niewykluczone jednak, że MAVEN będzie zbierał dane znacznie dłużej.

Również w listopadzie ub. roku wystartowała pierwsza w historii indyjska misja marsjańska Mars Orbiter Mission. Przybywa na orbitę wokółmarsjańską niemal równocześnie – wejście na nią zaplanowano na 24. września. Silniki sondy mają być włączone po 10 miesiącach uśpienia, na cztery sekundy, w celu wyhamowania statku. Sonda weszła już w strefę grawitacji Marsa a Indie, które mają szansę stać się trzecim. po USA i Rosji, krajem eksplorującym Marsa, czekają z zapartym tchem.