Jak złapać asteroidę?
Amerykańska agencja kosmiczna NASA opublikowała szczegóły znanego planu przechwycenia niewielkiego asteroidy i umieszczenia go w stosunkowo bliskim Ziemi miejscu – a konkretnie na orbicie Księżyca. Dokonać ma tego statek-robot ARM do końca bieżącej dekady. W kierunku kosmicznej skały, w latach dwudziestych naszego wieku, mają polecieć astronauci na pokładzie powstającego właśnie statku Orion.
Robotyczny statek ARM, którego zadaniem będzie przechwycenie i odholowanie asteroidy napędzany ma być techniką słoneczno-elektryczną (SEP). Energia pozyskiwana z paneli słonecznych służyć w nim ma do wytwarzania silnym pól elektromagnetycznych w silniku jonowym. Rozwiązanie takie pozwala na znacznie oszczędności, bowiem w przypadku bardziej tradycyjnych silników rakietowych na paliwo stałe, statek musiałby zabrać ze sobą spory zapas tego paliwa.
Do końca 2014 r. NASA ma się zdecydować, czy będzie chciała użyć systemu, który „obejmie” asteroidę za pomocą rozwijanej płachty, czy raczej przymocuje go robo tycznym ramieniem do statku holującego (w drugim przypadku można być pociągnąć obiekt o znacznie większych rozmiarach). Późniejsza, załogowa misja, zadokowałaby do asteroidy za pośrednictwem znajdującego się już przy nim statku ARM i mogłaby podjąć eksplorację powierzchni asteroidy.
A oto nieco starszy film o planowanej misji:
