Laser napędzający statki kosmiczne

Rosyjscy uczeni chcą zastosować wiązki plazmy o wielkiej energii do przyspieszania rakiet i statków kosmicznych. Plazma miałaby być wytwarzana w procesie tzw. ablacji laserowej, czyli odparowywania materiału z powierzchni ciała stałego do stanu gazowego lub plazmy z pominięciem stanu ciekłego.

Pomysł polega na zastosowaniu lasera naziemnego, który kierowany byłby w odpowiednie punkt w konstrukcji rakiety lub statku. Tam dzięki ogromnej energii następowałaby ablacja przygotowanego materiału. Powstająca zaś wysokoenergetyczna plazma zapewniałaby ciąg w pożądanym kierunku. Pomysłodawcy twierdzą, że pozwoliłoby to niewielkim satelitom przyspieszać nawet o dziesięciokrotność prędkości dźwięku.

Problemem w praktycznym wprowadzeniu takiej technologii jest konieczność zastosowania niezwykle silnych laserów na powierzchni Ziemi. Nie chodzi tylko o koszty ale też o względy bezpieczeństwa. Lasery takie, bowiem równie skutecznie jak napędzać, mogłyby również niszczyć to co znajdzie się na ich drodze, zarówno w atmosferze, jak  i na orbicie.