Płyn, który nie rozmiękcza, lecz utwardza

Trochę to niezgodne z intuicją, ale trzeba wierzyć naukowcom z Uniwersytetu Yale, że rzeczywiście dodatek cieczy do substancji w stanie stałym może uczynić ją sztywniejszą i wytrzymalszą. Trik polega na tym, aby dodać właściwą ciecz w postaci odpowiednio kropelek o dokładnie określonych rozmiarach. Tajemnica wytrzymałości wiąże się z napięciem powierzchniowym ciała płynnego, które ma taką sama wartość niezależnie od wielkości kropli. Jeśli krople są zbyt duże napięcie nie utrzymuje kropli w jednym miejscu. Przy odpowiednio małych rozmiarach jednak nie poddaje się ona siłom zewnętrznym i to w dodatku wzmacnia zwartość struktury wraz z otoczeniem.

Eksperymentatorzy z Yale aplikowali ciecz (ciekła sól) w kropelkach o rozmiarach mikrona materiałowi w postaci stałej – kawałkowi silikonu. Próby rozciągania go po napełnieniu mikrokropelkową cieczą wykazały, że ma o 30 proc. większą odporność na fizyczne odkształcenie. Wyniki tych badań ukazały się w czasopiśmie „Nature Physics”.