Układ planetarny ponad dwa razy starszy niż nasz

Astronomowie, m. in. z australijskiego Uniwersytetu w Sydney i z brytyjskiego w Birmingham, na podstawie badań oscylacji światła gwiazdy Kepler-444 w Gwiazdozbiorze Lutni, odkryli układ planetarny z zaobserwowanymi pięcioma niewielkimi skalistymi planetami, którego wiek szacowany jest na ponad jedenaście miliardów lat, czyli ponad dwa razy więcej niż wiek Układu Słonecznego. Rozmiary nowo odkrytych egzoplanet wahają się pomiędzy średnicą Merkurego a Wenus. Poruszają się wokół macierzystej gwiazdy po niskich orbitach, dziesięciokrotnie bliżej niż Ziemia okrążą Słońce, co oznacza, że życie na nich jest raczej wykluczone. Jak mówi w swoim oświadczeniu na temat odkrycia, Tiago Campante z Uniwersytetu w Birmingham, „to poszerza czasowy zakres możliwego występowania życia, przesuwając go w daleko w przeszłość.”

Informacje o odkryciu nowych, niezwykle starych planet ukazały się w czasopiśmie „The Astrophysical Journal”. Gwiazda Kepler-444 znajduje się w odległości 117 lat świetlnych od Ziemi. Jest uznawana za podobną do Słońca, choć ma nieco mniejsze rozmiary – ok. trzy czwarte jego masy i średnicy. Znacznie za to różni się wiekiem, który szacowany jest na 11,23 mld lat.