Pierwsze fotki Plutona z New Horizons

Sonda New Horizons, która już od dziewięciu lat mknie w kierunku Plutona, nadesłała pierwsze zdjęcia tej karłowatej planety, na których widać także co najmniej jeden z jej księżyców. Na razie są to niezbyt wyraźne plamki. Pierwszych obrazów o jakości lepszej niż dostarcza teleskop Hubble’a astronomowie spodziewają się za ok. 100 dni.

Publikacją zdjęć NASA postanowiła uczcić rocznicę urodzin Clyde’a Tombaugh, amerykańskiego astronoma, odkrywcy Plutona. Zdjęcia zostały wykonanie w okresie od 25 do 27 stycznia w odległości ok. dwustu milionów kilometrów do celu podróży New Horizons, która pędzi tam z prędkością bliską 50 tysięcy km/h.

New Horizons, której celem jest zbadanie układu Plutona a następnie lot w dalsze okolice Układu Słonecznego, wyruszyła w tę daleką podróż 19 stycznia 2006 roku. Jedną trzecią czasu od startu, czyli 1873 dni spędziła w stanie hibernacji, stosowanym rutynowo w tego rodzaju misjach dla ochrony komponentów. Sonda jest wyposażona w sporo sprzętu obserwacyjnego i badawczego, kamery o dużej rozdzielczości, czujniki podczerwieni i ultrafioletu, spektrometry i detektory pyłu kosmicznego.