Dawn podchodzi do Ceres

NASA opublikowała najnowsze zdjęcia wykonane Ceres przez zbliżającą się do niej sondę Dawn. Urządzenie dzieli od ciała kosmicznego już tylko około 80 tysięcy kilometrów. Powierzchnia karłowatej planety, jest poorana kraterami, co nie wydaje się zaskoczeniem. Sporo zainteresowania wzbudzają również duże jasne struktury.

Pokazane przez agencję obecnie zdjęcia zostały zrobione 12. Lutego. Mają rozdzielczość ok. ośmiu kilometrów na piksel. Dawn wejdzie na orbitę Ceres 6. marca, po czym zajmie się badaniami ciała kosmicznego za pomocą pokładowej aparatury, w której skład wchodzą oprócz kamer optycznych także spektrometry oraz detektory gamma i neutronowe. Naukowcy mają nadzieję, że pozwoli im to dokładniej poznać naturę występujących na powierzchni tworów, zwłaszcza tych jaśniejszych formacji, o których w tej chwili nie wiadomo, czym są i dlaczego występują na Ceres.

Sonda Down, która wystrzelona we wrześniu 2007 roku, jest projektem zarządzanym przez Jet Propulsion Laboratory dla NASA. W latach 2011-12 przez czternaście miesięcy badała planetoidę Westa, co dało naukowcom wiele danych na temat budowy tego rodzaju ciał. Teraz, gdy statek zbliża się do Ceres, jest szansa na porównanie tych obiektów.