Dawn wchodzi na Orbitę Ceres

To dziś jest dzień wejścia sondy Dawn na orbitę karłowatej planety Ceres. NASA podkreśla, że to przedsięwzięcie, jakiego w historii kosmonautyki jeszcze nie było. Warto dodać, że z technologicznego punktu widzenia także jest interesujące, gdyż sonda napędzana jest przez silniki jonowe nowego typu. Zainteresowanie misją wzrosło znacznie z powodu tajemniczych jasnych plam, które sfotografowała zbliżająca się Dawn.

Dawn (ang. „Świt”) to bezzałogowa sonda kosmiczna wystrzelona we wrześniu 2007 roku przez NASA, której celem było w pierwszej kolejności dotarcie na orbitę planetoidy Westa, a następnie na orbitę planety karłowatej Ceres. Dawn jest dziewiątą misją realizowaną w ramach programu Discovery. Misja jest prowadzona dla NASA przez Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie. Sonda została skonstruowana przez Orbital Sciences Corporation, a jej silniki jonowe zostały dostarczone przez Jet Propulsion Laboratory.

Podstawowym celem misji jest analiza warunków i procesów panujących we wczesnej epoce Układu Słonecznego poprzez szczegółowe zbadanie dwóch spośród największych protoplanet, które pozostały niezmienione od czasu swego powstania. Ceres i Westa są najmasywniejszymi z protoplanet w pasie planetoid, których dalszy wzrost został zatrzymany przez powstanie Jowisza. Ewolucja tych ciał potoczyła się różnymi drogami. Ceres charakteryzuje się dużą zawartością wody i prawdopodobnie stosunkowo pierwotną budową.

Oto materiał filmowy o sondzie i jej misji na Ceres: