Przechwycić asteroidę

Wygląda na to, że projektowana od pewnego czasu przez NASA misja przechwycenia i przyholowania asteroidy na wcześniej upatrzoną orbitę, będzie miała, jeśli w ogóle, znacznie skromniejszy przebieg. Według ujawnionych przez Agencję szczegółów, bezzałogowy statek pochwyci nie całego, lecz kawałek asteroidy, po czym przyciągnie taki głaz na stabilną orbitę pomiędzy Ziemią a Księżycem.

Plan zakłada wysłanie w 2020 roku bezzałogowego statku do jednego z trzech wybranych asteroidów. Dwa lata później ma pobrać za pomocą robotycznych ramion i zamocować solidny kawał skały i zabrać go w kilkuletnią podróż do miejsca przeznaczenia. W 2025 roku do odłamka udać ma się załogowy statek Orion, którego zadaniem będzie przebadanie skały i dostarczenie próbek na Ziemię. Wszystko to w ramach przygotowań misji na Marsa, planowanej na lata trzydzieste tego wieku.

Asteroidy interesują NASA, naukowców a także podmioty komercyjne jako potencjalne niezwykle bogate źródło surowców, zwłaszcza cennych metali. W kontekście wyprawy marsjańskiej miałyby oszczędzać energii i kosztów związanych z transportem rakietowym cargo do przestrzeni kosmicznej.

Oto filmowa wizualizacja misji ARM: