Pierwsze kolorowe zdjęcia Plutona

Kolejne zdjęcia układu Plutona przesłane przez sondę New Horizons, która niezmordowanie mknie w kierunku planety, są wprawdzie wciąż niezbyt wyraźne, ale zawierają już pierwsze sygnały, co do prawdziwego wyglądu tych odległych ciał kosmicznych. Zwłaszcza kolorystyki Plutona i jego największego satelity – Charona.

Zaprezentowane przez NASA zdjęcia wykonane zostały przez kamerę sondy do wykonywania zdjęć barwnych, 9. kwietnia, w odległości 115 milionów kilometrów od Plutona. Są to pierwsze kolorowe fotografie pochodzące z New Horizons. Widać na nich zresztą nie tylko Plutona i Charona, ale również ślady innych obiektów krążących w tym układzie.

New Horizons, której celem jest zbadanie układu Plutona a następnie lot w dalsze okolice Układu Słonecznego, wyruszyła w tę daleką podróż 19 stycznia 2006 roku. Jedną trzecią czasu od startu, czyli 1873 dni spędziła w stanie hibernacji, stosowanym rutynowo w tego rodzaju misjach dla ochrony komponentów. Sonda jest wyposażona w sporo sprzętu obserwacyjnego i badawczego, kamery o dużej rozdzielczości, czujniki podczerwieni i ultrafioletu, spektrometry i detektory pyłu kosmicznego. Sonda przeleci przez układ Plutona 14. lipca tego roku.