Gigantyczny Teleskop Magellana

Konsorcjum uczelni z całego świata zatwierdziło finansowanie budowy Gigantycznego Teleskopu Magellana (ang. Giant Magellan Telescope – GMT). Decyzja ta jest oficjalnym otwarciem drogi do powstania na szczycie Góry Cerro Las Campanas w Chile jednego z największych systemów obserwacji optycznej w historii.

GMT ma zostać ukończony w 2020 roku. Jego główne zwierciadło będzie składało się z siedmiu segmentów, każdy o średnicy 8,417 m, co pozwoli uzyskać rozdzielczość odpowiadającą pojedynczemu zwierciadłu o średnicy 24,5 metrów. Teleskop ten ma umożliwić obserwacje z rozdzielczością dziesięć razy lepszą niż Kosmiczny Teleskop Hubble’a. Obecnie w trakcie budowy lub przygotowań są jeszcze większe teleskopy - European Extremely Large Telescope (E-ELT), także w Chile, o łącznej średnicy zwierciadła 39 m, oraz Thirty Meter Telescope (TMT) o średnicy 30 m, który znany stał się przez protesty hawajskich tubylców nie zgadzających się na jego lokalizację na górze Mauna Kea.

Każde zwierciadło GMT tworzone jest z 20 ton szkła i po odlaniu musi stygnąć około pół roku, a następnie zostać oszlifowane z dokładnością do 20 nanometrów. Opracowanie i przetestowanie procedury szlifowania pierwszego zwierciadła (niesymetrycznego) trwało ponad 6 lat, zanim zaakceptowano ostateczny rezultat i zatwierdzono szlifowanie kolejnych. Teleskop będzie wykorzystywał optykę adaptatywną do poprawienia jakości obrazu. Choć w zamierzeniu teleskop ma posiadać 7 zwierciadeł, może rozpocząć funkcjonowanie już przy 4.