Platynowa asteroida przeleciała blisko

W pobliżu Ziemi, czyli w odległości 2,4 miliona kilometrów przeleciała asteroida 2011 UW158, która być może nie zasługiwałaby na szczególną uwagę, gdyby nie to, że wartość obiektu szacowana jest na biliony dolarów, albowiem składa się on w dużym stopniu z platyny. Obrazy potencjalnego kosmicznego złoża szlachetnych metali pochodzą z radioteleskopu w Arecibo.

Obiekt, składający się z pojedynczej skały raczej a nie chmury okruchów, utrzymywanych przy sobie przez grawitację, ma wydłużony kształt, ok. 600 metrów długości i 300 metrów szerokości, i nie jest uznawany przez astronomów za potencjalne zagrożenie dla Ziemi. Wróci w pobliże Ziemi w 2018 roku i być może wtedy wszyscy ci, których kusi ogromne bogactwo, które 2011 UW158 w sobie zawiera, będą chcieli przeprowadzić rekonesans z bliska.

Firma Planetary Resources od kilku lat prowadzi wstępne badania dotyczące możliwości wydobycia cennych metali i innych surowców z asteroidów. Z pokładu Międzynarodowej Stacji Kosmicznej na orbicie umieszczony został aparat Arkyd 3 Reflight, w którym testowane są systemy, które w założeniu maja służyć do górnictwa na asteroidach. NASA z kolei planuje misję przechwycenia asteroidy i sprowadzenia go na orbitę Księżyca.