New Horizons zmierza ku nowym celom

Mimo, że od głośnego przelotu obok Plutona minęło już półtora miesiąca, sonda New Horizons wciąż nadsyła wykonane zdjęcia i tak będzie jeszcze przez wiele miesięcy. Niektórzy jednak już myślą o kolejnym celu badawczym dla dzielnego ziemskiego aparatu. Miałby to być obiekt znany pod symbolem 2014 MU69 w Pasie Kuipera, do którego sonda ma nieco ponad półtora miliarda kilometrów.

Ciało to jeszcze nie zostało oficjalnie zaakceptowane przez agencję NASA jako nowy cel dla New Horizons. Choć podstawowym celem był układ Plutona, to od początku zakładano, że po przelocie w jego pobliżu, sonda skieruje się ku obiektom z Pasa Kuipera, choć nie było oficjalnie ogłoszonego precyzyjnego planu, które miałyby to być. New Horizons ma zapas hydrazynowego paliwa, który wystarczy jeszcze na długo.

2014 MU69 to planetoida z grupy obiektów transneptunowych z Pasa Kuipera. Zalicza się do tzw. klasycznych obiektów Pasa Kuipera. Została odkryta w czerwcu 2014 r. w wyniku testowego poszukiwania w Pasie Kuipera przyszłego celu dla sondy New Horizons przez Kosmiczny Teleskop Hubble’a. Ta odległa planetoida ma średnicę szacowaną na 30 do 45 km. Średnica tego obiektu stanowi od 1 do 2 procenta średnicy Plutona.