Nowe zdjęcia Plutona i fascynująca różnorodność

O powierzchni Plutona można powiedzieć wiele, ale na pewno nie to, że to nudny, jednostajny krajobraz – takie wnioski płyną najnowszej porcji przesłanych przez sondę New Horizons zdjęć karłowatej planety, wykonanych w sporych zbliżeniach podczas lipcowego przelotu aparatu obok ciała kosmicznego.

Jak skomentował to jeden z szefów programu badawczego zajmującego się danymi z sondy, Alan Stern z Southwest Research Institute (SwRI) w Boulder, Kolorado, żadne ciało znane w Układzie Słonecznym nie jest tak pełne różnorodnych formacji. Mamy tu porozrzucane po powierzchni kratery, łańcuchy górskie zatrzymujące wielkie pola lodowe składające się zarówno z lodu wodnego jak lodu azotowego.

Naukowców zadziwiają formacje przypominające znane z naszych pustyń wydmy. Ich obecność jest czymś niezwykłym, bowiem atmosfera Plutona jest bardzo rzadka i wiatry nie mogą wywierać odpowiedniego ciśnienia. Sonda New Horizons jest już dość daleko od swojego głównego celu zmierzając do wybranego obiektu w Pasie Kuipera. Będzie jednak przez ponad rok przesyłać zgromadzone podczas przelotu obok Plutona dane i zdjęcia.