Klucz do manipulacji cząsteczkami

Wykorzystując zjawisko tzw. chiralności cząsteczek, naukowcy skonstruowali „klucz” podobny do tego znanego ze skrzynki z narzędziami a służącego do odkręcania i zakręcania śrub, w skali nano. Narzędzie to służy do kształtowania dużych cząsteczek chemicznych, co ma pozwolić na „skręcanie” za pomocą klucza zupełnie nowych struktur, polimerów np.

Chiralność to cecha cząsteczek chemicznych przejawiająca się w tym, że cząsteczka wyjściowa i jej odbicie lustrzane nie są identyczne i, podobnie jak wszystkie inne obiekty chiralne, nie można ich nałożyć na siebie na drodze translacji i obrotu w przestrzeni. Severin Schneebeli z amerykańskiego Uniwersytetu z Vermont wykorzystał to zjawisko, które na co dzień widzimy choćby przypatrując się własnym dłoniom, do budowy nanoskalowego narzędzia do manipulacji cząsteczkami. Jego badania opisane zostały w naukowym czasopiśmie „Angewandte Chemie.”

Wykorzystał do tego antracen, organiczny związek chemiczny, policykliczny węglowodór aromatyczny, który można uformować w pierścienie zbliżone kształtem do litery „C” przypominające klucz właśnie. Pierścieniami tymi można obejmować pierścienie innych związków, jak to opisano we wspomnianym periodyku, „w sposób podobny do tego, jak klucz obejmuje główki śrub”. Rozmiar „narzędzia” wynosi 1,7 nanometra.