Zamieszkać na egzoplanecie

Najbliższa znana nam planeta zdolna do utrzymania życia położona jest w gwiazdozbiorze Wężownika, około 14 lat świetlnych od nas – ustalili to australijscy astronomowie z Uniwersytetu Nowej Południowej Walii. Egzoplaneta Wolf 1061c okrąża swoją gwiazdę, czerwonego karła w takiej odległości, że zdaniem uczonych, może na niej występować woda w stanie ciekłym.

Jak piszą naukowcy w „The Astrophysical Journal Letters”, odkrycie jest szczególnie interesujące, bo mamy tam układ trzech planet o masach na tyle małych, że powinny to być planety skaliste, a jedna z nich krąży w strefie nadającej się do zamieszkania, gdzie istnienie ciekłej wody, a w związku z tym nawet życia, jest potencjalnie możliwe. Planety, krążące wokół Wolf 1061 mają masy odpowiednio 1.4, 4.3 i 5.2 razy większe od masy Ziemi, obiegają swoją gwiazdę w ciągu 5, 18 i 67 ziemskich dni.

Odkrycia nowych egzoplanet dokonano z pomocą spektrografu HARPS zainstalowanego na 3,6-metrowym teleskopie w Europejskim Obserwatorium Południowym w La Silla w Chile. Dotychczas najbliższą Ziemi znaną egzoplanetą była Gliese 667Cc, odległa o 22 lata świetlne. Ona też zalicza się do potencjalnie gotowych do zamieszkania. Jest 4,5 raza cięższa od Ziemi i okrąża swojego czerwonego karła co 28 dni.