Rekordowy radioteleskop na świecie gotowy

W Chinach ukończono budowę największego teleskopu radiowego na świecie. Jak podała agencja Xinhua, projekt o nazwie Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope (FAST) realizowano przez pięć lat, a jego ostateczny koszt wyniósł 180 mln dol. FAST jest niemal dwa razy większy niż poprzedni najpotężniejszy teleskop – Arecibo, który znajduje się w Portoryko. Urządzenie zajmuje powierzchnię porównywalną do trzydziestu boisk piłkarskich.

Chiński radioteleskop składa się z 4450 pojedynczych aluminiowych trójkątnych paneli, które tworzą czaszę o średnicy 500 m. Łączna waga wszystkich luster zainstalowanych w urządzeniu wynosi ok. 11 tys. ton. FAST może obserwować jednocześnie jedenaście odcinków nieba. Dla porównania – Arecibo jest w stanie monitorować tylko siedem.

Położony w miejscowości Pingtang na południu Chin FAST przystosowano do wykrywania fal grawitacyjnych, pulsarów, a nawet aminokwasów na innych planetach. Będzie szukał neutralnego wodoru w Drodze Mlecznej i innych galaktykach, wykrywał nowe pulsary zarówno w naszej galaktyce, jak i poza nią, poszukiwał pierwszych gwiazd świecących oraz szukał pozaziemskiego życia (w ramach projektu SETI). Oczekuje się, że jest w stanie wykryć transmisję sygnałów z odległości ponad 1 tys. lat świetlnych.