Czemu znika tlen?
Badania naukowe próbek lodowych pozyskanych na Antarktydzie i na Grenlandii wskazują, że poziom tlenu w atmosferze spadł przez ostatnie 800 tys. lat o 0,7%. Dla uczonych to zaskakująca informacja i nie potrafią oni tego zjawiska wyjaśnić. Obecnie odsetek tlenu w składzie ziemskiej atmosfery wynosi 20,95%.
Jedna z naukowych hipotez zakłada, że tlen uchodzi w przestrzeń kosmiczną. Wedle innej, ubytek może mieć związek z procesami erozyjnymi i towarzyszącym im utlenianiem warstw skał odsłoniętych po przejściu lodowców. Niektórzy z badaczy zakładają również, że za utracony tlen mogło odpowiadać w przeszłości globalne ochłodzenie wód oceanicznych.
Warto dodać, że w ciągu pierwszych kilku miliardów lat swojego istnienia ziemska atmosfera niemal całkowicie była pozbawiona tlenu. Gwałtowny wzrost jego poziomu spowodowała dopiero ewolucja cyjanobakterii, umożliwiając życie zwierzętom i ludziom, ale przynosząc jednocześnie zagładę wielu gatunkom, dla których tlen jest zabójczy.
