Nowy enzym zjada plastik, aż miło

Gdy naukowcy zaczęli badać strukturę bakterii znalezionej na składowisku odpadów w Japonii, doszło do zaskakującego odkrycia. Okazało się, że wydzielany przez nią enzym, poddany inten - sywnej wiązce rentgenowskiego lasera, zamiast rozkładać jedynie roślinne struktury, zabrał się do konsumpcji PET (politereftalanu etylenu) - tworzywa sztucznego stosowanego w butelkach po napojach, uznawanego za jedno z najbardziej uciążliwych do recyklingu.

Prof. John McGeehan, który prowadził badania nad enzymem na Uniwersytecie w Portsmouth, powiedział w mediach, że odkrycie to było dla niego "szokiem", dodając jednocześnie, że może ono mieć znaczący wpływ na narastający globalny problem z odpadami z tworzyw sztucznych. Niewykluczone bowiem, że zmutowany enzym dałoby się użyć do przekształcania plastiku na komponenty używane pierwotnie do jego produkcji. Oznaczałoby to m. in. zmniejszenie popytu na ropę naftową.

Znane są przykłady stosowania enzymów w przemyśle. Manipuluje się nimi w celu przyspieszenia działania, nawet tysiąckrotnie. McGeehan uważa, że to samo dałoby się zrobić w przypadku nowego enzymu. Według jego zespołu, potencjalne przyszłe zastosowania enzymu mogą obejmować np. rozpylanie go na ogromnych oceanicznych wyspach pływającego plastiku, w celu ich rozkładu.