Narodziny planety na żywo

Używając instrumentu SPHERE, znajdującego się w kompleksie Bardzo Dużego Teleskopu (VLT), należącego do Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO) w Chile, po raz pierwszy w historii tak wyraźnie zdołano uchwycić obraz powstawania nowej planety. Zespół naukowców z niemieckiego Instytutu Maxa Plancka dla Astronomii w Heidelbergu dokonał tego podczas obserwacji młodej gwiazdy karłowatej PDS 70, znajdującej się 370 lat świetlnych od Ziemi. Rodząca się planeta otrzymała oznaczenie PDS 70b.

Na zaprezentowanym zdjęciu planeta jest bardzo wyraźnie widoczna jako jasny punkt na prawo od środka obrazu, zaciemnionego przez maskę używaną do zasłaniania oślepiającego światła gwiazdy centralnej układu. Na obrazie można również dostrzec obracający się wokół gwiazdy dysk protoplanetarny, czyli chmurę pyłów i gazów pozostałych z procesu tworzenia się planet. Zgodnie z obowiązującymi teoriami właśnie w takim dysku formują się skupiska materii przekształcające się w planety. Pokazana publicznie fotografia zdaje się potwierdzać te hipotezy.

Astronomowie uważają, że PDS 70b jest planetą gazową, większą niż Jowisz. Krąży w odległości ok. 3 mld km od gwiazdy PDS 70. Temperatura na powierzchni wynosi 1000°C - dlatego m.in. jest tak dobrze widoczna. Dane wskazują, że w jej atmosferze tworzą się chmury.

Film o formującej się planecie: