Miliardy planet rozmiaru Ziemi na Drodze Mlecznej
Jak szacują astronomowie, w naszej Galaktyce znajduje się co najmniej 17 miliardów planet o rozmiarach podobnych do Ziemi. Liczbę tę ogłosili naukowcy z Centrum Astrofizycznego Uniwersytetu Harvard, opierając się przede wszystkim na wynikach obserwacji prowadzonych przy wykorzystaniu kosmicznego teleskopu Kepler.
Oczywiście, podkreśla Francois Fressin ze wspomnianego Centrum, danych tych nie należy rozumieć w ten sposób, że na każdej z owych kilkunastu miliardów planet istnieją warunki sprzyjające życiu. Sam rozmiar to nie wszystko. Ważne jest również oddalenie od gwiazdy, wokół której krąży. Naukowcy zakładają, że do życia, przynajmniej w takim pojęciu, jakie my znamy, potrzebna jest również woda w stanie ciekłym.
Teleskop Kepler w ciągu pierwszych 16 miesięcy obserwacji zidentyfikował ponad 2400 takich potencjalnie podobnych do Ziemi obiektów. Główną metodą wykrywania egzoplanet jest mierzenie niewielkich wahań jasności gwiazdy podczas ?przejścia? planety między nią, a teleskopem.
