Wewnętrzny ocean Enceladusa

50 kilometrów pod powierzchnią Enceladusa - księżyca Saturna , w okolicach jego bieguna południowego, znajduje się wielki zbiornik wody - potwierdzają uczeni z NASA i ESA. Udowodniły to badania geofizyczne wykonane przez sondę Cassini. Istnienie tego rezerwuaru wyjaśniałoby zaobserwowane jeszcze w 2005 roku wielkie gejzery tryskające z lodowej powierzchni księżyca.

Badania tego ciała polegały na pomiarach przyciągania grawitacyjnego, jakie wywierał na Cassini. Dokładne poznanie jego pola grawitacyjnego pozwoliło z kolei określić rozkład jego masy. W południowej części Enceladusa jest anomalia zwana „masą ujemną”, co oznacza, że rozkład masy odbiega tam od tego, czego można spodziewać się po ciele idealnie kulistym. Jednak ta anomalia nie jest tak wielka, jak spodziewali się uczeni, co wskazuje na istnienie podpowierzchniowego zbiornika wody. Woda kompensuje występującą w tym miejscu depresję powierzchni księżyca. Nie ma dowodu, że to właśnie woda z tego „oceanu” wytryskuje na powierzchnie w postaci widowiskowych gejzerów, ale całkiem prawdopodobne jest, że dzieje się tak wskutek zmian jej ciśnienia pod wpływem oddziaływań grawitacyjnych Saturna, na podobnej zasadzie jak to ma miejsce w ziemskich przypływach. Wyniki badań opublikowało czasopismo „Science”.