Powstrzymać korozję

Niektóre rodzaje ukształtowania powierzchni metali są w stanie powstrzymać proces utleniania – odkryli naukowcy z Narodowego Laboratorium Brookhaven w USA. Czy oznacza to rewolucję w dziedzinie walki z korozją? Na takie pytanie badacze odpowiadają ostrożnie, ale publikacja na ten temat na łamach „Proceedings of the National Academy of Sciences” już rozbudziła wielkie nadzieje. Zespół pod wodzą Guangwena Zhou, przeprowadził szczegółowe obserwacje zjawisk zachodzących na powierzchni stopu niklowo-aluminiowego za pomocą mikroskopu elektronowego niskiej energii (LEEM). Okazało się, że warstwy tlenku aluminium powstają wyłącznie dzięki krawędziom pomiędzy mikroskopijnymi schodkowanymi strukturami na powierzchni. Atomy związane na „płaskowyżach” nie wchodzą w reakcje z tlenem.

W miarę formowania warstwy tlenku powstają warstwy tego związku, które w dużym stopniu  chronią powierzchnię przed dalszym utlenianiem. Stopniowo formuje się też struktura przypominająca siatkę lub mozaikę z płytek. Wiedza o tym, jaki rodzaj mikrostruktury powierzchni chroni lub sprzyja utlenianiu, może pomóc naukowcom a potem być może technologom, kontrolować te procesy.