Droga Mleczna połączyła się kiedyś z inną galaktyką
Sonda Gaia zmierzyła dokładną pozycję, prędkość i kolor 150 mln gwiazd. Pozwoliło to naukowcom na określenie istnienia dwóch odrębnych populacji w halo Drogi Mlecznej - jednej o kolorze zbliżonym do niebieskiego, a drugiej do czerwonego.
Obie wydają się być w tym samym wieku. Zaskakująca jest jednak różnica w ich składzie chemicznym. Gwiazdy czerwone mają więcej pierwiastków ciężkich, co sugeruje, że powstały w bardziej masywnej galaktyce - prawdopodobnie pierwotnej Drodze Mlecznej. Niebieskie pochodzą z galaktyki Gaia-Enceladus.
Według powszechnej opinii naukowców zderzenia galaktyk znacząco stymulują powstawanie nowych gwiazd, a tym samym przyczyniają się do intensywniejszego tworzenia się układów planetarnych. A stąd już tylko krok do przewidywania znacznie bliższych nam skutków tych wydarzeń.
