Nowy napęd kosmiczny testowany przez NASA
W należącym do NASA laboratorium napędów rakietowych (Jet Propulsion Laboratory) testowany jest właśnie nowy rodzaj silnika słoneczno-elektryczny. Według dość skąpych danych agencji, mechanizm oparty na zjonizowanym ksenonie, przypomina nieco znane już napędy jonowe.
Konstrukcja nie jest całkiem nowa. Wcześniejsze wersje silnika słoneczno-elektrycznego używane były do napędzania sondy Dawn skierowanej do Pasa Asteroidów w Układzie Słonecznym. Energia potrzebna do jonizacji gazu pochodzi tu z paneli słonecznych nowej generacji.
Napęd ten ma być wykorzystany w planowanym systemie „przechwytywania” małych obiektów kosmicznych lecących ku Ziemi i zmianie ich trajektorii na bezpieczną dla naszej planety.
