Kosmiczny żagiel rozłożony na orbicie, ale pojawiły się problemy

NASA w ramach misji o nazwie Advanced Composite Solar Sail System (ACS3), umieściła na orbicie foliowy żagiel słoneczny o powierzchni 80 metrów kwadratowych. Jednak wkrótce po rozłożeniu żagla okazało się statek kosmiczny nie jest stabilny, kołysze się i obraca w przestrzeni kosmicznej, co mogło również wpłynąć na jego trajektorię wokół naszej planety.

ACS3 został pomyślnie wystrzelony w kosmos w kwietniu na pokładzie rakiety Rocket Labs Electron, która wystartowała z platformy startowej prywatnej firmy w Nowej Zelandii. Żagiel został rozłożony pod koniec sierpnia. Celem misji jest przetestowanie skuteczności nowego typu żagla słonecznego, urządzenia potencjalnie mającego służyć do napędzania statków kosmicznych do prędkości większych niż obecnie dostępne, przy użyciu ciśnienia promieniowania wywieranego przez światło słoneczne. Naukowcy mają nadzieję, że tego typu technologia może pewnego dnia pomóc ludziom w dotarciu na skraj Układu Słonecznego i poza niego.

Kilka dni później Marco Langbroek z Uniwersytetu Technologicznego w Delft w Holandii, udostępnił materiał wideo, na którym widać jak obiekt ACS3 wielokrotnie rozjaśnia się i przyciemnia na orbicie. W powiązanym wpisie na blogu badacz wyjaśnił, że obiekt zmienił się z tak jasnego, jak niektóre z najjaśniejszych gwiazd na niebie, do ledwo widocznego. Przedstawiciele NASA oficjalnie nie potwierdzają sugestii, że statek rotuje, ale wielu zaangażowanych w tę misje specjalistów przyjmuje, że tak się dzieje.

Źródło: livescience.com, Fot. NASA

Film Marco Langbroeka ukazujący zmiany jasności ACS3

Mirosław Usidus